home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122391 / 1223107.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  120 lines
  1. <text id=91TT2840>
  2. <title>
  3. Dec. 23, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 23, 1991  Gorbachev:A Man Without A Country     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 36
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Getting It Right with the Jewish Vote
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Mario Cuomo had a choice when he addressed an audience of
  19. Miami Jews on Dec. 5. He could score with some cheap political
  20. rhetoric, or he could tell the complicated, nuance-laden truth.
  21. Cuomo chose the former. In a speech that pushed every pro-Israel
  22. button known to man, New York's Governor singled out the Arab
  23. states' economic boycott of Israel for special condemnation. The
  24. applause increased when Cuomo identified Japan as a particularly
  25. egregious and cowardly collaborator. "I was in Japan [in
  26. October], talking every day about the Arab boycott," said
  27. Cuomo. "You know what a difference it would make if you could
  28. get Japan involved in business with Israel?"
  29. </p>
  30. <p>     On the surface, Cuomo's attack was unremarkable. Japan
  31. bashing is fashionable these days, and decrying the Arab boycott
  32. (which surely deserves it) is the quickest way to a Jew's heart.
  33. But Cuomo knew better. He knew that while the Japanese
  34. government has sent mixed signals to the nation's corporations
  35. about the boycott, Tokyo has officially called for its
  36. suspension. He also knew that several Japanese companies were
  37. already selling cars in Israel and that other Japanese
  38. enterprises would begin trading with Israel soon. In fact, Cuomo
  39. knew this all so well that in his conversation with Taro
  40. Nakayama, who was then the Foreign Minister, the Governor said
  41. he was "appreciative of" Japan's "changing attitude on the
  42. boycott."
  43. </p>
  44. <p>     Saying different things to different audiences is not
  45. exactly uncommon in politics. And ever since Dwight Eisenhower
  46. complained that his golf game suffered because someone was
  47. "always yelling Nasser at the top of my backswing," every
  48. politician with national ambitions has been attuned to how his
  49. Middle East views play on the U.S. political scene. Today's
  50. Democratic contenders are no exception. Even those who are
  51. toying with isolationism make an exception for Israel. They know
  52. that American Jews are a bountiful source of campaign
  53. contributions and that they vote in numbers far exceeding their
  54. percentage of the population. (In New York, for example, a
  55. Jewish population of 12% will probably account for more than 30%
  56. of the state's 1992 Democratic primary vote.)
  57. </p>
  58. <p>     From Israel's perspective, all of this year's Democratic
  59. can didates are "right" on the current litmus test--Jerusalem's request for $10 billion in U.S. loan guarantees to
  60. resettle Soviet Jews. Beyond that touchstone, the contenders'
  61. stances fragment. The candidate in the most potential trouble
  62. with American Jews is Bob Kerrey, who's "right" now, but who
  63. refused to co-sponsor the Senate bill that would have authorized
  64. granting the loan guarantees last fall. Kerrey's other problems
  65. include his calling Israel's West Bank settlements "provocative"
  66. and his insistence that the U.S. embassy remain in Tel Aviv (a
  67. sore point with Israel's government, which wants it moved to
  68. Jerusalem).
  69. </p>
  70. <p>     Paul Tsongas and Douglas Wilder have been "good,"
  71. according to Jewish leaders who monitor such matters. Bill
  72. Clinton has lately made all the right noises, but he could be
  73. hit for merely asserting that Israel will "inevitably" have to
  74. trade land for peace, and for favoring an "evenhanded" Middle
  75. East policy--"evenhanded" signifying an Arab tilt to some
  76. Jews.
  77. </p>
  78. <p>     Tom Harkin, who says evenhandedness is "ridiculous," has
  79. been all over the lot. While Jewish groups view him as
  80. generally "right," Harkin twice voted to cut foreign aid to all
  81. countries by 5%. He could be hurt as well by a May 13, 1991,
  82. letter to an Iowa constituent in which he supported "a
  83. negotiated settlement that would satisfy the national
  84. aspirations of both the Israelis and Palestinians," a
  85. formulation that apparently envisions an eventual West Bank
  86. Palestinian state.
  87. </p>
  88. <p>     None of the announced candidates can top Mario Cuomo, who
  89. scores a perfect 10 on the Pander Meter. Some highlights: in
  90. 1988 Cuomo unsuccessfully advised Michael Dukakis to break with
  91. the 30 Democratic U.S. Senators (most of them strong supporters
  92. of Israel) who had urged Prime Minister Yitzhak Shamir to
  93. negotiate with the Palestinians. In June 1990 Cuomo praised
  94. Shamir for "correctly refusing to offer any guarantees that
  95. would limit the settlement" of Soviet Jews "anywhere in Israel."
  96. Last month Cuomo derided President Bush's Middle East maneuvers,
  97. saying, "I don't believe you should be evenhanded between the
  98. people who share your values and have been your staunch allies--always, without exception--and people who have not." One
  99. can only hope that to further peace, a President Cuomo would
  100. mute such talk, but then again the Governor is famous for saying
  101. exactly what he means and acting accordingly.
  102. </p>
  103. <p>     Meanwhile, Bush, who won 31% of Jewish votes in 1988,
  104. plugs along. If ever he doubts that good policy is sometimes
  105. smart politics, he should recall history. Shortly before the
  106. 1956 election, Eisenhower took Egypt's side in the Suez Canal
  107. dispute. He warned Israeli Prime Minister David Ben-Gurion "not
  108. [to] make any grave mistake based upon [your] belief that
  109. winning a domestic election is as important to us as preserving
  110. the peace." Ike won in a landslide and captured 40% of the
  111. Jewish vote, still the high-water mark for a Republican. If
  112. today's peace talks produce significant progress before next
  113. November, Bush could confound everyone by replicating Ike's
  114. showing among Jewish voters--and he would deserve to.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.